😱 « Maman, c’est mon frère ! » dit le petit Ashton, en regardant la femme qui venait de sortir sur la terrasse de la villa.
Pénélope ne comprit pas tout de suite ce qui se passait. Elle venait de terminer un appel avec ses avocats et s’apprêtait à boire son café, quand elle entendit la voix de son fils.
En se retournant, elle le vit — en uniforme scolaire impeccable, les cheveux soigneusement coiffés — à côté d’un garçon pieds nus, sale, effrayé, en t-shirt déchiré. Ils se tenaient par la main.
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— Qui est-ce ? — murmura-t-elle, déconcertée.
— C’est mon frère, maman. Je l’ai trouvé près du portail. Il a dit qu’il venait te chercher…
Pénélope pâlit. Son cœur s’emballa. Elle s’approcha. L’enfant avait des traits familiers — surtout les yeux. Les mêmes que ceux de son mari défunt, Théodore.
Il y a quinze ans, elle avait vécu un accouchement difficile. Un seul enfant avait survécu — Ashton. L’autre, lui avait-on dit, n’avait pas survécu. À demi-consciente, elle n’avait rien vérifié. Son mari avait tout réglé. Ou… dissimulé ?
— Comment tu t’appelles ? — demanda-t-elle d’une voix tremblante.
— Alex… — répondit-il à peine.
Plus tard, elle découvrit que c’est son mari qui avait fait enlever l’enfant. Il pensait qu’ils ne pourraient pas élever deux enfants, surtout si l’un était « en trop ». L’enfant fut envoyé dans un orphelinat, dans un autre État. Il y grandit — sans famille, sans amour. Récemment, il s’était enfui, après avoir retrouvé leur adresse dans de vieux papiers.
Pénélope écouta tout cela depuis son bureau, une tasse de café froid à la main. Son visage resta impassible, mais en elle, tout s’effondrait.
Elle ne cria pas. Elle ne s’évanouit pas.
Elle se leva simplement, se rendit à la cuisine et dit à la gouvernante :
— Prépare un bain. Et une chambre pour Alex. C’est mon fils.
Depuis, la maison est devenue plus calme, mais plus chaleureuse. Ashton partageait ses jouets. Alex apprenait à faire confiance. Et Pénélope… comprit enfin que son monde parfait pouvait être réel — s’il était fondé sur la vérité.
