L’incendie faisait rage… mais le fils du maire restait introuvable. Et c’est alors, dans l’épaisse fumée, qu’apparut quelque chose qui figea toute la ville. 😳
Les flammes orangées dévoraient l’école en bois, brisant les poutres dans un craquement sinistre. Le ciel était noir de fumée, et les rires des élèves s’étaient dissous dans la panique. Parents et enseignants se tenaient dans la clairière froide, serrés les uns contre les autres. Tout le monde avait réussi à sortir… tout le monde, sauf un.
— Où est Tom ?! — La voix du maire, Dev Hale, déchira l’air. D’ordinaire confiant et influent, il n’était plus qu’un père affolé.
— Il… il était derrière nous… — balbutia un professeur.
Dev se précipita vers les flammes. Les agents de sécurité tentèrent de le retenir, mais il se dégagea, courant jusqu’à ce que le toit en feu s’effondre juste devant lui, projetant des étincelles au sol. La foule se figea. Personne n’osa entrer.
Dev tomba à genoux, cacha son visage dans ses mains et poussa un cri déchirant.
Puis — du bruit, des cris, de l’agitation :
— Regardez ! Là-bas… dans la fumée !
Tous se retournèrent — et virent une silhouette avancer lentement depuis le brouillard embrasé.
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Une forme émergea des rideaux de fumée. D’abord floue, vacillante, comme si l’obscurité avançait sur des pattes tremblantes. La foule retint son souffle. La silhouette se rapprochait, et quelqu’un s’écria :
— Un chien ! C’est Harvey — le chien du gardien !
Les gens s’agitèrent, certains pleuraient, d’autres priaient. Mais quand la forme devint nette, le murmure se transforma en un gémissement de désespoir. Harvey, brûlé, tremblant, tirait par le col un petit corps. Un enfant. Liam.
Les cris brisèrent la stupeur — les sauveteurs coururent en avant. La ville, figée jusqu’alors, éclata en sanglots. Dev Hale bondit, ignorant les mains qui tentaient de le retenir.
— Respire, mon fils… je t’en supplie… — murmurait-il en s’agrippant à la civière pendant que les pompiers emportaient l’enfant et le chien. Harvey s’effondra à côté, à peine capable de tenir debout.
La sirène hurla dans la nuit. L’ambulance partit à toute vitesse, emportant l’enfant et le chien vers l’inconnu. Pour le maire — vers son dernier espoir.
Il resta là, vidé, jusqu’à ce qu’une voix hésitante rompe le silence une demi-heure plus tard :
— Tout va bien, monsieur. Ils sont vivants. L’hôpital l’a confirmé.
Dev s’effondra au sol et pleura. Pour la première fois — non en tant que politicien. Mais en tant que père.
