Pour Ashley Manning de Charlotte, Caroline du Nord, la pandémie de COVID-19 a offert l’opportunité de passer de la vente de produits pharmaceutiques au rôle de femme au foyer.
Utilisant son temps libre à la maison, elle a lancé une petite entreprise appelée « Pretty Things by A.E. Manning ».
Autodidacte en art floral, elle a toujours aimé travailler les fleurs et voir comment elles apportaient de la joie à leurs destinataires. Dans l’espoir de gagner suffisamment d’argent pour une nounou pendant les heures de travail, son entreprise s’est avérée plus fructueuse que prévu.
Pendant des années, elle a confectionné des bouquets pour les enseignants de ses enfants pendant les périodes difficiles. Un jour, après avoir offert un bouquet à une enseignante qui avait perdu son mari, Ashley fut profondément émue.
L’enseignante a avoué que la Saint-Valentin était pour elle la fête « la plus difficile ». « Quand on a 53 ans et qu’on a passé 33 ans en couple, l’avenir s’annonce sombre », explique-t-elle.
« Nous avions des projets de voyage, de cours de danse, de retraite… il était mon roc. Le perdre à un si jeune âge a été difficile, alors recevoir des fleurs le jour de la Saint-Valentin avait une signification particulière pour moi.
La réaction de cette femme a inspiré Ashley. En pensant aux autres veuves seules qui pourraient se passer de cadeau pour la Saint-Valentin, elle a posté sur Instagram, invitant les gens à désigner des veuves pour des bouquets gratuits en ce jour de fête. Les candidatures affluent !
Ashley a rassemblé un groupe de bénévoles et a trouvé des sponsors qui ont offert du vin et des décorations pour remplir des sacs-cadeaux. Ensemble, ils ont réussi à livrer des fleurs et des cadeaux à 120 veuves de leur région !
Une veuve qui a reçu un cadeau a fondu en larmes en voyant les fleurs. Les enfants d’Ashley ont également été touchés par sa réaction et, en rentrant chez eux, ils ont tous ressenti la joie d’apporter de la lumière dans la vie d’un étranger.
« Alors que nous partions, ma fille m’a dit : ‘Maman, c’est pour ça que tu fais ça ? Parce que ça te fait du bien ?’ », a déclaré Ashley. « Elle était vraiment heureuse et maintenant je me sens bien.
Ce jour-là, ma fille a compris que le vrai cadeau, c’est la joie que nous nous apportons.
En 2022, l’initiative d’Ashley’s Valentine en faveur des veuves a doublé d’ampleur. Plus de 400 candidatures de veuves ont été reçues et plus de 150 personnes se sont portées volontaires pour créer des paniers-cadeaux et des arrangements.
Les dépenses finales se sont élevées à environ 14 000 $, dont la majeure partie a été donnée.
« C’est vraiment une belle façon de célébrer l’amour en ce jour pour les membres de notre communauté », a souligné Ashley. « J’ai juste l’impression que parfois cette population est oubliée. »
Ashley croit qu’en tant que parent, il est important de faire preuve de gentillesse envers les autres.
