« À votre âge, vous devriez vous occuper de vos petits-enfants au lieu de vous mêler de gymnastique ! » lança en riant une jeune sportive en voyant une femme de 67 ans dans la salle d’entraînement. Elle me proposa de reproduire une figure difficile sur les tissus aériens, persuadée que j’allais me ridiculiser devant tout le monde. Mais lorsque l’entraîneur découvrit la véritable raison de ma venue, il pâlit et tenta de m’arrêter… 😨
Je suis entrée dans la salle avec un petit sac de sport. Plusieurs jeunes filles se sont immédiatement retournées vers moi. L’une d’elles, une grande blonde vêtue d’une tenue brillante, m’a regardée avec un sourire moqueur.
— Mamie, vous ne vous êtes pas trompée de porte ? Ici, ce sont des sportives qui s’entraînent !
— Je sais, ma chère. C’est précisément ici que je dois être.
— Alors, montrez-nous de quoi vous êtes capable ! — a-t-elle ri.
La jeune fille s’appelait Nicole. Elle s’est approchée des tissus aériens bleus, a grimpé avec agilité, effectué plusieurs rotations, puis est redescendue sous les applaudissements de ses amies.
— Alors, vous essayez aussi ? Ou vous savez seulement regarder ?
J’ai posé mon sac sans dire un mot. J’avais soixante-sept ans et je savais parfaitement que je ne pouvais plus bouger comme lorsque j’étais jeune. Mais je n’étais pas venue pour rivaliser avec Nicole.
— Vous avez un système de sécurité ? ai-je demandé.
— Essayez déjà de grimper un peu, pour commencer ! — a-t-elle lancé en riant.
À cet instant, l’entraîneur est sorti de la pièce voisine. En me voyant, il s’est arrêté net.
— Elizabeth ?… Ce n’est pas possible !
J’ai souri.
— Bonjour, Michael. Cela fait longtemps.
Il s’est approché rapidement et m’a serrée fort dans ses bras.
— Pourquoi ne m’as-tu pas prévenu de ta venue ?
Nicole nous a regardés avec étonnement.
— Vous vous connaissez ?
— Cette femme a été ma toute première entraîneuse, a répondu Michael. C’est elle qui m’a appris tout ce que je sais.
— Alors, qu’elle nous montre quelque chose ! — a insisté Nicole.
Michael allait protester, mais je l’ai arrêté.
— Je veux effectivement montrer quelque chose. C’est justement pour cela que je suis venue.
J’ai sorti de mon sac une vieille photographie. On y voyait une jeune femme suspendue très haut au-dessus du sol, accrochée à des tissus bleus.
Michael a regardé la photo et son visage a changé.
— Elizabeth, ne me dis pas que tu veux refaire cette figure-là ! Tu te souviens de ce qui s’est passé la dernière fois ?
— Je m’en souviens, Michael. C’est pour cela que je suis revenue.
Il a pâli et m’a demandé à voix basse :
— Mais tu n’as pas raconté aux filles ce qui t’est arrivé il y a trente ans, n’est-ce pas ?
J’ai secoué la tête.
Le silence est tombé dans la salle. Nicole ne riait plus.
L’histoire complète dans le premier commentaire 👇
— Elizabeth, tu es sûre de toi ? — Michael m’a délicatement pris la main. — Après cette blessure, les médecins t’avaient même interdit de reprendre la gymnastique aérienne.
Nicole l’a regardé, stupéfaite.
— Quelle blessure ?
Je me suis assise sur un banc et lui ai tendu la photographie.
— Il y a trente ans, je me préparais pour une représentation importante. Lors du dernier entraînement, j’ai perdu ma prise sur les tissus et je me suis gravement blessée à la colonne vertébrale. Pendant plusieurs mois, je n’ai pas pu marcher normalement.
— Et après tout cela, vous voulez remonter là-haut ? — a demandé la jeune fille à voix basse.
— Oui. Mais pas comme autrefois. Je me suis préparée pendant toute une année avec un médecin et un entraîneur. Il est important pour moi de réussir à terminer cette enchaînement au moins une fois, dans une version sécurisée.
Michael m’a regardée longuement. Puis il a soupiré.
— D’accord. Mais uniquement avec les dispositifs de sécurité et sans descente dangereuse. Si tu ressens la moindre douleur, nous arrêtons immédiatement.
Pendant qu’il préparait le matériel, je me suis changée et j’ai fait quelques exercices d’échauffement. Nicole se tenait à côté de moi et ne cherchait plus à plaisanter.
— Je suis désolée de vous avoir parlé comme ça, a-t-elle dit soudain.
— Ce n’est rien, Nicole. J’espère que tu comprends maintenant pourquoi il ne faut pas juger une personne en fonction de son âge.
Je me suis approchée des tissus. Michael a vérifié une dernière fois les dispositifs de sécurité et a hoché la tête.
Les premiers mouvements m’ont paru faciles. Je suis montée à une hauteur modeste, j’ai placé mes jambes en appui et exécuté prudemment la première rotation. Puis la deuxième.
Soudain, je me suis revue dans ma chambre d’hôpital, avec mes béquilles, puis je me suis rappelé le jour où j’avais réussi à faire quelques pas sans aide pour la première fois.
Pendant une seconde, j’ai eu peur.
— Elizabeth, tout va bien ? a demandé Michael.
— Oui. Laisse-moi juste une minute.
J’ai pris une profonde inspiration et j’ai continué. La dernière rotation a été plus lente qu’autrefois, mais c’était exactement ainsi que nous l’avions préparée. Michael m’a aidée à redescendre en toute sécurité sur le tapis.
Lorsque mes pieds ont touché le sol, j’ai couvert mon visage avec mes mains.
J’avais réussi.
Pendant trente ans, j’avais eu peur ne serait-ce que de penser à ce mouvement. Et maintenant, je me tenais debout sur mes propres jambes, incapable de croire que j’y étais enfin parvenue.
Soudain, quelqu’un s’est mis à applaudir. J’ai relevé la tête. C’était Nicole. Les autres filles l’ont aussitôt suivie.
Michael m’a prise dans ses bras.
— Tu n’imagines même pas à quel point je suis fier de toi !
— Si, je l’imagine, ai-je répondu avec un sourire. Toi aussi, tu avais peur lors de ta toute première montée.
Nicole s’est approchée.
— Elizabeth, puis-je vous demander quelque chose ?
— Bien sûr.
— Accepteriez-vous de m’apprendre à ressentir les tissus comme vous ? Aujourd’hui, j’ai compris que je me précipite trop et que j’exécute souvent mal les mouvements.
J’ai regardé Michael.
— Alors, vous accepteriez une ancienne entraîneuse comme assistante ?
— C’est exactement ce dont j’ai toujours rêvé ! — a-t-il répondu en riant.
Deux semaines plus tard, je suis revenue à la salle. Cette fois, les filles m’ont accueillie avec des sourires. Nicole a été la première à accourir pour m’aider avec mon sac.
Peu à peu, j’ai commencé à venir deux fois par semaine. J’aidais les jeunes sportives à corriger leurs erreurs et leur apprenais à mieux gérer leurs forces.
Un jour, Nicole est restée après l’entraînement.
— Vous savez, Elizabeth, j’ai parlé de vous à ma grand-mère. Elle voulait prendre des cours de danse depuis longtemps, mais elle n’osait pas à cause de son âge. Hier, elle s’est inscrite pour la première fois à des cours.
J’ai souri.
— Dis-lui que je suis vraiment heureuse pour elle.
Le soir, en rentrant chez moi, j’ai posé la vieille photographie sur une étagère, à côté de la nouvelle que Michael avait prise après ma démonstration.
Sur la première, j’étais jeune et forte. Sur la seconde, j’avais les cheveux blancs, des rides et un sourire heureux.
Et ces deux photographies m’étaient tout aussi précieuses.
